Wat is een bot? Zijn bots gevaarlijk? Alles wat je moet weten

Bots spelen een steeds grotere rol op veel gebieden van online activiteit. Je vindt ze in sociale media, online winkels, systemen voor klantenondersteuning en talloze andere plaatsen, waar ze hun voorgeprogrammeerde taken en routines uitvoeren.

Hoewel sommige bots nuttig zijn, kunnen andere ernstige schade aanrichten, van het verspreiden van malware tot het lanceren van oplichtingspraktijken en het stelen van gegevens. In deze gids wordt gekeken naar wat bots zijn, hoe ze werken, wat een bot goed of slecht maakt en hoe kwaadaardige activiteiten van bots kunnen worden gedetecteerd en voorkomen.

Wat is een bot?

De term "bot" is een afkorting van "robot" en verwijst naar een computerprogramma of algoritme dat is ontworpen om zelfstandig bepaalde taken uit te voeren, zonder handmatig toezicht en tussenkomst.

Bots voeren vaak taken uit die normaal gesproken door mensen worden uitgevoerd en doen dat veel sneller en efficiënter.

Enkele voorbeelden van taken die bots uitvoeren zijn geautomatiseerde berichtgeving, prestatiebewaking en rapportage, maar hun toepassingen zijn bijna eindeloos.

Hoe werken bots?

Bots werken door simpelweg hun programmering te volgen. Ze zijn vaak ontworpen met strikte regelsets of algoritmes die hen in wezen vertellen wat ze moeten doen, dicteren welke taken ze uitvoeren en wat hun acties of reacties zijn in bepaalde situaties. Eenmaal geprogrammeerd kunnen bots zelfstandig werken en hun taken uitvoeren zonder voortdurend menselijk toezicht.

Veel bots werken ook samen, werken via netwerken en communiceren met andere bots via bijvoorbeeld instant messaging diensten. De exacte processen die elke bot uitvoert verschillen echter van de ene tot de andere, en sommige zijn veel geavanceerder dan andere en maken gebruik van AI en machine learning technologieën om een breder scala aan functies uit te voeren.

Als voorbeeld van bots in actie kunnen we kijken naar chatbots voor de klantenservice. Veel van deze programma's werken met regels, waarbij ze je een paar opties geven en reacties maken op basis van wat je kiest. Andere zijn intelligenter en gebruiken AI om dynamischer te reageren op gebruikersvragen, maar beide vervullen dezelfde fundamentele rol.

Soorten bots: Goede bots vs. slechte bots

Goede bots

Deze bots zijn ontworpen om mensen te helpen, om klanten van dienst te zijn en om het leven gemakkelijker te maken voor degenen die ze gebruiken.

Chatbots

Zoals hun naam al aangeeft, zijn chatbots ontworpen om met mensen te chatten. Ze kunnen gesprekken voeren, vragen beantwoorden en nuttige informatie geven aan mensen die dat nodig hebben. Ze worden vaak gebruikt in dingen als klantenservice, zodat mensen snel antwoord krijgen op veelgestelde vragen zonder dat ze met een echte medewerker in contact hoeven te komen.

Banken, online winkels en vele andere websites gebruiken chatbots en ze variëren in "intelligentie" en complexiteit. Basis chatbots volgen eenvoudigweg vooraf gedefinieerde regels en geven vooraf geschreven antwoorden, terwijl geavanceerde AI chatbots meer gespreksmatige nuances kunnen begrijpen en hun eigen unieke antwoorden kunnen genereren.

Hoewel chatbots veel betrouwbare doelen hebben, is het de moeite waard om op te merken dat ze, zoals alle bots, in de verkeerde handen ook kwaadwillig kunnen worden gebruikt. Sommige negatieve toepassingen van chatbots zijn pesterijen, intimidatie of het verspreiden van verkeerde informatie.

Spiders (zoekmachine bots)

Spiders, ook wel webcrawlers of zoekmachine bots genoemd, spelen een zeer belangrijke rol achter de schermen bij zoekmachines zoals Google en Bing. Ze struinen het web af, lezen en analyseren de content van webpagina's, inclusief tekst, afbeeldingen, links en metagegevens, en indexeren de informatie die ze vinden in de database van de zoekmachine.

Zoekmachines gebruiken die gegevens vervolgens om relevante resultaten te bieden wanneer gebruikers hun zoekopdrachten en zoektermen intypen. Met andere woorden, dankzij deze bots kun je iets googelen en in veel gevallen snel vinden wat je zoekt.

Controlebots

Controlebots volgen, controleren en observeren websites, systemen of servers. Ze verzamelen gegevens en houden de prestatiecijfers in de gaten en geven waarschuwingen af als ze problemen, veranderingen of afwijkingen ontdekken. Ze worden vaak gebruikt door online bedrijven om productprijzen of aandelenkoersen te monitoren en hun gebruikers op de hoogte te houden van grote prijsverschuivingen naar boven of beneden.

Aggregator bots

Aggregator bots verzamelen informatie. Ze kunnen verschillende bronnen afspeuren om relevante gegevens voor een gebruiker te vinden, hun bevindingen organiseren en categoriseren en deze bevindingen vervolgens in een handig, toegankelijk formaat aanbieden.

Een voorbeeld hiervan is een nieuws aggregator bot, die interessante nieuwsverhalen en headlines uit verschillende bronnen kan verzamelen om te presenteren in de feed van een gebruiker.

Persoonlijke assistent bots

Deze bots vervullen veel van de taken die een echte persoonlijke assistent zou kunnen uitvoeren, zoals het beheren van agenda's, het maken van planningen, het geven van herinneringen over belangrijke tijden en data, het verzamelen van informatie en het beantwoorden van vragen. Ze kunnen zowel professioneel als privé worden gebruikt en worden grotendeels aangedreven door AI.

Voorbeelden van deze bots bevatten Siri en Alexa die veel mensen thuis gebruiken om bijvoorbeeld het weerbericht te bekijken, muziek af te spelen of het laatste nieuws te lezen.

Shopping bots

Shopping bots, of shopbots, scannen het internet op zoek naar specifieke producten, met als doel de best mogelijke prijs voor de gebruiker te vinden. Ze kunnen prijzen van verschillende bronnen vergelijken, aanbiedingen en promoties vinden, productbeoordelingen geven en de prijsgeschiedenis bijhouden. Dit alles helpt klanten slimmere aankopen te doen.

Ze delen enkele functies met aggregator bots maar ze hebben ook extra functies die gericht zijn op winkelen, zoals gebruikers helpen specifieke producten te vinden die aan hun behoeften voldoen en hun bestellingen afronden.

Kwaadaardige bots

Helaas worden niet alle bots gebruikt om mensen te helpen. Sommige programmeurs van bots hebben veel sluwere doelen voor ogen en gebruiken bots om te misleiden, op te lichten en te stelen.

Spam bots

Het doel van spam bots is het verspreiden van spam, wat ongewenste of ongevraagde digitale berichten of content is, vaak in grote hoeveelheden en op grote schaal. Deze bots zijn meestal in staat om informatie, zoals contactgegevens, van het internet te schrapen.

Ze kunnen dat vervolgens op twee verschillende manieren gebruiken: ten eerste om nepprofielen te maken voor het verspreiden van spam op sociale media en ten tweede om spamberichten af te leveren bij de e-mailadressen die ze vinden.

Mensen en organisaties kunnen spam bots gebruiken om verkeerde informatie, oneerlijke advertenties, links naar kwaadaardige sites en nog veel meer te verspreiden.

Webscraping bots

Webscraping bots zijn vergelijkbaar met zoekmachine of spider bots. Ze kunnen het internet scannen om gegevens te vinden en te analyseren. Ze gaan echter een stap verder dan dat; in plaats van alleen delen van de gegevens te lezen en te gebruiken, kunnen scrapers de volledige content van een website downloaden, wat vaak illegaal is of in strijd is met de voorwaarden van de site.

Deze bots kunnen dan gegevens van websites kopiëren om ze ergens anders te plaatsen, zoals blogs en artikelen, of product databases kopiëren om online winkels op te zetten met gestolen gegevens. Dit kan indexeringsproblemen veroorzaken bij zoekmachines, de reputatie van websites schaden en gebruikers verwarren.

Bots die inloggegevens proberen te kraken

Deze bots gebruiken inloggegevens, zoals gebruikersnamen en wachtwoorden, die mogelijk zijn achterhaald door datalekken of inbreuken. Vervolgens gebruiken ze die gegevens om systematisch te proberen in te loggen op meerdere sites en diensten, waaronder grote platforms als Amazon en Facebook. Ze kunnen ongelooflijk snel duizenden referenties testen op talloze websites.

Cybercriminelen gebruiken deze bots om toegang te krijgen tot privéaccounts en -gegevens van mensen, die ze op verschillende manieren kunnen gebruiken, zoals het exploiteren van de accounts zelf of het verkopen van de logins die hun bots ontdekken op dark web marktplaatsen. Om je tegen dit soort bedreigingen te beschermen, kun je een tool zoals ExpressVPN’s ID Alerts gebruiken om je te waarschuwen als je gegevens op het dark web verschijnen (let op: ID Alerts is alleen beschikbaar voor gebruikers in de VS).

DDoS bots

DDoS staat voor Distributed Denial of Service. Het is een type cyberaanval waarbij veel kwaadaardig verkeer een doelnetwerk overspoelt. Het doel is om dat netwerk te verzadigen en uit te schakelen, waardoor sites plat gaan of slecht functioneren. Dit kan leiden tot geldverlies en een slechte naam voor de eigenaar van de site.

Bots zijn van vitaal belang voor het uitvoeren van deze aanvallen; hackers infecteren veel apparaten met kwaadaardige bots om grote groepen te vormen die botnets worden genoemd. Ze kunnen dan hun botnets activeren wanneer ze hun aanvallen willen uitvoeren en hoe groter het botnet, hoe schadelijker de aanval kan zijn.

Klikfraude bots

Deze bots voeren een heel eenvoudige taak uit: op dingen klikken. Ze klikken op online advertenties, vooral die op pay-per-click basis. Dat betekent dat het bedrijf dat de advertenties maakt, elke keer betaalt als iemand erop klikt. Kwaadwillende gebruikers maken hier misbruik van om hun concurrenten meer te laten uitgeven aan hun advertenties en zo hun financiën leeg te laten lopen.

Deze bots kunnen ook de marketingcampagnes van een bedrijf verstoren en de gegevens vertekenen, zodat ze niet weten hoe effectief hun advertenties echt zijn.

Bots die voorraad opslaan

Deze bots doen aankopen of pre-orders van bepaalde producten, vooral items waar veel vraag naar is, zoals gloednieuwe video gameconsoles of limited edition sneakers. Het idee is dat de bots grote hoeveelheden van deze waardevolle items kopen, die de eigenaar van de bot vervolgens met veel winst kan doorverkopen.

Bots die je systeem checken op kwetsbaarheden

Deze bots scannen systemen en netwerken op zwakke plekken om uit te buiten, wat het leven van cybercriminelen veel gemakkelijker maakt. In plaats van zelf door pagina's code te moeten spitten, kunnen ze hun bots de zwakke punten laten vinden en zich vervolgens een weg banen naar een netwerk of stuk software om misdaden te plegen zoals het stelen van gegevens of apparaten infecteren met malware.

Hoewel scanners voor kwetsbaarheden door cybercriminelen kunnen worden misbruikt, zijn ze ook handige tools voor beveiligingsprofessionals die zwakke plekken willen oplossen voordat ze worden misbruikt.

Praktijkvoorbeelden van bots in actie

Hoe bots worden gebruikt in sociale media

Bots hebben veel toepassingen op sociale mediasites zoals Facebook, Instagram en X, sommige goed, sommige slecht. Veel van de grote platforms hebben bijvoorbeeld ondersteuningsbots die veelvoorkomende vragen beantwoorden of problemen met accounts oplossen. Social media bots kunnen ook helpen met het plannen en automatiseren van berichten, waardoor gebruikers tijd besparen, of met het vertalen van content in verschillende talen.

Er zijn echter ook veel donkere kanten aan het gebruik van bots op sociale platforms. Bot accounts kunnen bijvoorbeeld spam, advertenties, opruiende taal en verkeerde informatie verspreiden, waardoor ze het online debat beïnvloeden en discussies en ‘flame wars’ aanwakkeren. Ze kunnen mensen ook op verschillende manieren misleiden of oplichten, door zich voor te doen als iemand die ze niet zijn of door kwaadaardige links te delen.

Bots kunnen ook het engagement of de populariteit van bepaalde berichten of gebruikers kunstmatig opkrikken. Sommige mensen kopen bijvoorbeeld bots om hun aantal vrienden of volgers te verhogen, waardoor ze populairder lijken en mogelijk meer invloed krijgen dan ze verdienen.

Hoe bots e-commerce en online winkelen beïnvloeden

Net als sociale media is de wereld van online winkelen ook positieve en negatieve bots. Het voordeel is dat bots gebruikers kunnen helpen om sneller, handiger en tegen de beste prijzen de producten te vinden die ze zoeken. Ze verhelpen problemen met accounts en bieden on-demand ondersteuning aan gebruikers, terwijl winkeleigenaren hun voorraad kunnen beheren, concurrerende prijzen kunnen hanteren en fraude kunnen opsporen.

Aan de andere kant zijn er bots die online marktplaatsen misbruiken door veel populaire spullen op te kopen om ze door te verkopen, bedrijven financieel te benadelen door advertentie klikken te manipuleren, paginagegevens te stelen en zelfs door valse recensies of beoordelingen te schrijven en te plaatsen om de reputatie van een winkel te schaden.

Cybersecurity: Bots in de aanval en verdediging

Bots hebben veel kwaadaardige toepassingen in hacking en cyberaanvallen. Ze kunnen worden gebruikt om DDoS-aanvallen en hele sites en netwerken tijdelijk offline te halen, maar ook om gebruikersgegevens te stelen, oplichtingspraktijken uit te voeren en malware te verspreiden. Naarmate ze geavanceerder worden en AI integreren, neemt hun potentieel om mensen schade toe te brengen alleen maar toe.

Gelukkig kunnen bots ook worden gebruikt om cyberaanvallen tegen te gaan en de verdediging te versterken. Sommige bots worden bijvoorbeeld gebruikt in de financiële sector om verdachte activiteiten te monitoren en tekenen van fraude op te sporen. Ze kunnen gebruikers ook waarschuwen over datalekken en inbreuken, beschermen tegen web scraping, DDoS-aanvallen beperken en e-mails scannen om gebruikers te informeren over mogelijke phishing-pogingen.

Voor- en nadelen van bots

Zoals in deze gids wordt aangetoond, zijn bots niet allemaal goed of slecht. Ze brengen zowel voordelen als nadelen met zich mee, en het is belangrijk om beide kanten van de vergelijking te erkennen om ons te helpen waarde te halen uit bots terwijl we ons bewust blijven van de risico's die ze met zich meebrengen.

Voordelen van bots

• Beschikbaar: Bots kunnen 24/7, 365 dagen per jaar draaien. Ze hebben geen vrije tijd nodig.
• Betrouwbaar: Je kunt erop vertrouwen dat ze hun geprogrammeerde taken keer op keer op exact dezelfde manier uitvoeren, zonder menselijke fouten of verschillende kwaliteitsnormen.
• Veelzijdig: Ze hebben een breed scala aan toepassingen in vele industrieën.
• Geautomatiseerd: Ze kunnen taken automatiseren die normaal gesproken veel menselijke arbeid vereisen, wat de doeltreffendheid en productiviteit ten goede komt.
• Schaalbaar. Ze kunnen naar behoefte grotere of kleinere werklasten aan, zonder gedoe.
• Voordelig: Ze kunnen bedrijven geld besparen op arbeid en resources.

Risico's van bots

• Misbruik: Er zijn talloze manieren waarop bots kunnen worden misbruikt voor kwaadaardige doeleinden.
• Malware: Bots kunnen malware verspreiden en cyberaanvallen uitvoeren.
• Spam en oplichting: Bots kunnen spam verspreiden en geautomatiseerde oplichting uitvoeren.
• Baanverlies: In sommige gevallen doen bots werk dat voorheen door mensen werd gedaan.
• Beperkingen: Zelfs de meest geavanceerde AI-bots hebben beperkingen en kunnen menselijk gedrag en kritisch denken niet volledig nabootsen.
• Te veel vertrouwen: Overmatig gebruik van bots kan ertoe leiden dat mensen hun eigen probleemoplossende vaardigheden en oplossingen niet ontwikkelen.
• Ontevredenheid van de klant: Sommige mensen vinden het niet leuk om met chatbots te praten en geven de voorkeur aan echte medewerkers van de klantenondersteuning.

Hoe kwaadaardige bots detecteren en voorkomen

Omdat bots op allerlei vervelende manieren gebruikt kunnen worden, is het belangrijk om verdacht gedrag van bots te herkennen en waar mogelijk te voorkomen. Er zijn veel manieren waarop gewone gebruikers de tekenen van kwaadaardige bot activiteiten kunnen herkennen en beschermende maatregelen kunnen nemen.

Tekenen dat een bot interactie met je heeft

Let op deze signalen om te zien of je misschien aan het chatten bent met een bot op sociale media of ergens anders:

• Je krijgt onmiddellijk of bijna onmiddellijk antwoord op je berichten
• Altijd online en beschikbaar om te chatten
• Het gesprek steeds naar één bepaald onderwerp leiden
• Herhaling van bepaalde zinnen of vragen
• Ongebruikelijke of onnatuurlijke woordkeuzes of zinsconstructies
• Vage of onduidelijke antwoorden

Gangbare methoden om kwaadaardige bots te identificeren en te voorkomen

Er bestaan talloze methoden om slechte bots te herkennen, zodat er actie kan worden ondernomen om ze te stoppen of te beschermen tegen hun malafide activiteiten.

Verkeerstrends en anomalieën

Goede bots en andere tools kunnen worden gebruikt om internetverkeer te checken en te kijken of er iets raars gebeurt of dat er een bot aanval aankomt. Als een website bijvoorbeeld plotseling pieken in activiteit vertoont, is het waarschijnlijk dat botnets zich hierop richten.

Eigenaren van websites kunnen de activiteit statistieken goed in de gaten houden of zelfs waarschuwingen instellen om te laten weten wanneer er verdachte activiteit van bots wordt gesignaleerd.

Verdachte IP's en problemen met serverbelasting

Eigenaren van websites kunnen ook merken dat gebruikers met verdachte IP-adressen, of IP's die in het verleden betrokken zijn geweest bij spam en hackpogingen, hun sites of pagina's aanvallen. Ook plotselinge stijgingen in de serverbelasting kunnen worden veroorzaakt door activiteiten van bots, zoals webscraping of DDoS-aanvallen.

Ook hiervoor zijn er tools beschikbaar, zoals tools voor het detecteren van bots en het monitoren van IP-adressen. Deze tools kunnen verdachte bot-IP-adressen automatisch op een zwarte lijst zetten en niet-menselijke interacties, zoals zeer snelle klikken, detecteren om bepaalde kwaadaardige activiteiten van bots te stoppen.

CAPTCHA en bot filtersystemen

CAPTCHA en soortgelijke bot filtersystemen zijn ontworpen om bots te vangen en te voorkomen dat ze toegang krijgen tot sites en diensten. Deze systemen dwingen de gebruiker om iets te doen dat moeilijk zou zijn voor een bot, zoals het invoeren van een reeks getallen of het klikken op een specifieke vorm of symbool in een afbeelding.

Maar omdat bots steeds slimmer worden en beeldherkenning beginnen te gebruiken, worden CAPTCHA's steeds minder effectief en worden ze op zichzelf niet langer als voldoende beschouwd om activiteiten van bots te blokkeren.