¿Qué es un código QR?

Probablemente hayas visto estos símbolos escaneables en todas partes: menús de restaurantes, entradas para eventos o tarjetas de embarque de vuelos. Con solo escanearlos rápidamente con la cámara de tu móvil, puedes abrir un sitio web, elegir tu comida u obtener información importante en cuestión de segundos.

Pero, ¿cómo funcionan realmente los códigos QR? ¿Siempre es seguro escanearlos? En esta guía, te lo explicaremos todo: qué es un código QR, cómo funciona y qué debes saber antes de escanear uno.

Introducción a los códigos QR

Un código QR es un tipo de código de barras matricial diseñado para codificar datos de forma rápida y eficiente. Se reconoce fácilmente por su característico patrón en blanco y negro formado por módulos cuadrados. Al escanearlo con un lector de códigos QR o con la cámara de un smartphone, este código bidimensional te permite acceder rápidamente a la información que contiene.

¿Qué significa QR?

QR significa respuesta rápida ("Quick Response" en inglés). El nombre proviene de la rapidez con la que funcionan estos códigos, que ofrecen un resultado casi instantáneo en el momento en que los escaneas.

¿Quién inventó el código QR?

Los códigos QR fueron inventados en 1994 por Masahiro Hara, un ingeniero japonés de la empresa automovilística Denso Wave. Su objetivo era crear algo más rápido y eficiente que los códigos de barras convencionales, originalmente para ayudar a rastrear piezas de automóviles en las plantas de fabricación.

¿En qué se diferencian los códigos QR de los códigos de barras?

Los códigos QR funcionan de manera similar a los códigos de barras convencionales, pero tienen algunas ventajas importantes:

• Capacidad de datos: Los códigos de barras tradicionales son lineales o unidimensionales, lo que significa que solo pueden contener una cantidad limitada de información, normalmente hasta unos 100 caracteres. Por otro lado, los códigos QR son bidimensionales y codifican datos tanto horizontal como verticalmente. Eso les da espacio para almacenar miles de caracteres.
• Resistencia: los códigos de barras se dañan con facilidad. Un pequeño arañazo, mancha o rasgadura puede hacer que sea ilegible. Los códigos QR son más robustos gracias a la corrección de errores integrada. Aunque parte de un código QR esté dañado, se puede seguir escaneando con una aplicación o un lector de códigos QR.
• Versatilidad: Los códigos de barras se utilizan principalmente en lugares como tiendas y para el seguimiento de inventarios. Los códigos QR tienen muchos más usos, desde entradas digitales y envases inteligentes hasta pagos contactless y campañas de marketing. Incluso se utilizaron para el rastreo de contactos de COVID-19 durante la pandemia.
• Comodidad: Los códigos de barras solo se pueden escanear en una dirección, por lo que tienes que alinear el lector en el lugar adecuado. Además, solo los escáneres de códigos de barras especializados pueden leer los datos. Los códigos QR son mucho más prácticos para el público en general. Casi cualquier persona puede escanear un código QR con tu smartphone, incluso desde diferentes ángulos o direcciones.

¿Cómo funcionan los códigos QR?

Los códigos QR funcionan de manera muy similar a los códigos de barras tradicionales, pero contienen más datos en un espacio más reducido. En lugar de solo líneas, usan pequeños cuadrados blancos y negros dispuestos en forma de cuadrícula. Cuando escaneas un código QR con la cámara de tu smartphone o con un lector de QR, el software lee ese patrón y lo convierte en algo útil, como la URL de un sitio web, datos de contacto o un método de pago.

Componentes principales de un código QR

Cada código QR se compone de siete partes principales:

1. Zona tranquila: Es el espacio vacío que rodea al código QR. Proporciona a los escáneres un límite claro para que el código sea fácil de detectar sin interferencias de elementos cercanos.
2. Buscadores: También conocidos como patrones de detección de posición, los buscadores son los tres cuadrados grandes que se ven en las esquinas superior izquierda, superior derecha e inferior izquierda. Ayudan al escáner a determinar la posición y orientación del código.
3. Patrón de alineación: Un cuadrado más pequeño, normalmente situado cerca de la esquina inferior derecha, que ayuda a que el código siga siendo legible incluso si lo escaneas en ángulo. No todos los códigos QR tienen esta función. Es más común en los más grandes y complejos.
4. Patrón de sincronización: Parece una línea en forma de L que conecta los buscadores. Ayuda al escáner a medir el tamaño de la cuadrícula y a leer correctamente los cuadrados individuales, incluso si el código está un poco dañado.
5. Información sobre la versión: Situada cerca del buscador superior derecho, la información sobre la versión indica al escáner qué versión del código QR está leyendo. Hay 40 versiones diferentes de códigos QR con distintos números de módulos.
6. Información sobre el formato: Se encuentra cerca de los buscadores y contiene información sobre el patrón de máscara de datos y los niveles de corrección de errores del código QR, lo que lo hace legible incluso cuando está ligeramente dañado.
7. Celdas de datos: Son todos los demás cuadrados blancos y negros de la cuadrícula. Almacenan los datos reales a los que intentas acceder al escanear el código.

Modos de introducción de códigos QR

Cuando creas un código QR, la forma en que se almacena la información en su interior depende de algo llamado modo de entrada. Piensa en ello como el "lenguaje" que utiliza tu código QR para registrar datos. Cada modo está diseñado para diferentes tipos de personajes y tiene diferentes límites de almacenamiento. Estos son los cuatro modos de entrada principales:

1. Numérico: Se utiliza solo para números (0-9). Gracias a su gran eficiencia, este modo puede almacenar más de 7000 dígitos en un solo código QR, lo que resulta perfecto para cadenas largas de números o identificadores.
2. Alfanumérico: Este modo admite caracteres alfanuméricos (letras, números, espacios) y algunos símbolos especiales como "%" y "€". Puede almacenar más de 4000 caracteres, lo que lo hace perfecto para cosas como códigos de cupones o mensajes de texto cortos.
3. Byte: Admite caracteres del conjunto de caracteres ISO-8859-1, que incluye la mayoría de las letras y símbolos occidentales. Puede contener casi 3000 caracteres, lo que lo hace útil para textos multilingües o datos detallados.
4. Kanji: Diseñado específicamente para caracteres japoneses utilizando el conjunto Shift JIS. Este modo era el original, ya que los códigos QR se inventaron en Japón. Almacena de manera eficiente caracteres de doble byte, lo que lo hace perfecto para texto en japonés.

Códigos QR estáticos vs. dinámicos

Los códigos QR también se dividen en dos tipos principales: estáticos y dinámicos.

• Códigos QR estáticos: Estos códigos son fijos. Una vez creados, los datos que contienen no se pueden modificar. Lo que pongas al principio siempre será lo mismo. Los códigos QR estáticos funcionan bien para usos puntuales o que no cambian, como inscripciones a eventos, inicios de sesión en redes Wi-Fi o registros contactless.
• Códigos QR dinámicos: Son más flexibles. En lugar de almacenar datos fijos, apuntan a una URL, y esa URL se puede actualizar siempre que sea necesario. Esto significa que puedes mantener el mismo código QR pero cambiar el destino al que lleva, lo que resulta ideal para campañas de marketing, envases de productos o pagos móviles.

Tipos de códigos QR y sus usos

Los códigos QR se presentan en muchas formas, desde códigos QR de menús en restaurantes hasta códigos de autenticación de productos en los envases. A continuación se muestran algunos de los ejemplos más comunes y lo que hacen:

• Códigos QR de URL de sitios web: Estos utilizan la redirección de URL para enviar a los usuarios directamente a una página web específica, como una página de producto, una promoción o una página de destino. Son algunos de los códigos QR más comunes que verás.
• Códigos QR vCard: Funcionan como tarjetas de visita digitales, compartiendo al instante datos de contacto como tu nombre, cargo, número de teléfono, correo electrónico y enlaces a redes sociales. Son perfectos para establecer contactos o promocionarse.
• Códigos QR Wi-Fi: Un código QR Wi-Fi permite conectarse instantáneamente a una red sin tener que buscarla ni escribir una contraseña. A menudo los verás en hoteles, cafeterías, restaurantes y espacios de coworking, lo que facilita el inicio de sesión en la red.
• Códigos QR de tiendas de aplicaciones: Estos códigos QR dirigen a los usuarios a la página de una aplicación en la App Store de Apple o en Google Play Store. Esta es una forma sencilla para que los creadores de aplicaciones aumenten las descargas y faciliten a los usuarios la búsqueda de la aplicación adecuada sin tener que buscar manualmente.
• Códigos QR para redes sociales: Los códigos QR para redes sociales pueden contener enlaces a múltiples perfiles sociales. Con un solo escaneo, las personas pueden acceder a las cuentas de Instagram, Facebook, LinkedIn u otras redes sociales de alguien. Esto resulta útil para influencers, empresas y creadores que desean aumentar su audiencia.
• Códigos QR para descargar archivos: ¿Necesitas compartir rápidamente un PDF, una imagen o un documento? Los códigos QR de descarga de archivos permiten entregar archivos al instante cuando se escanean, lo que ahorra tiempo y evita largas cadenas de correos electrónicos o enlaces de descarga complicados.
• Códigos QR para correo electrónico, SMS y móvil: Estos códigos permiten interacciones rápidas, como enviar un mensaje de texto prescrito, redactar un correo electrónico o marcar un número de teléfono automáticamente. Se utilizan con frecuencia en la atención al cliente, las campañas de marketing y la generación de clientes potenciales para facilitar el contacto con las personas.
• Códigos QR para eventos y geolocalización: Los códigos QR para eventos simplifican el registro de invitados, la validación de entradas o el intercambio de información sobre próximos eventos. Por otro lado, los códigos QR de geolocalización pueden compartir al instante una ubicación física, lo que los hace útiles para la planificación de eventos, guías de viaje e incluso listados de propiedades.
• Códigos multi-URL: Son dinámicos y pueden mostrar diferentes enlaces dependiendo de la hora, el idioma o la ubicación del escaneo.
• Códigos QR MP3: Diseñados para compartir archivos de audio, como pistas de música, podcasts u otras grabaciones, lo que los hace útiles para músicos y creadores de contenido.

Cómo escanear un código QR

En el pasado, escanear códigos QR era un poco más incómodo que ahora, ya que a menudo era necesario descargar e instalar una aplicación especial de lectura de códigos QR en el dispositivo. Hoy en día, casi todos los móviles e incluso las tabletas tienen funciones integradas para escanear códigos QR, lo que hace que sea rápido, fácil y cómodo escanear cualquier código que encuentres.

Escanear códigos QR con un iPhone o iPad

Hay dos formas de escanear códigos QR en un dispositivo iOS:

Método 1. Usando la aplicación Camera (Cámara)

1. Abre la aplicación Camera (Cámara).
   
2. Enfoca con tu cámara hacia el código QR.
3. Toca la notificación que aparecerá para abrir el enlace asociado al código.
   

Método 2. Usando el Control Center (Centro de control)

En primer lugar, tendrás que añadir el widget Escáner de códigos a tu Centro de control:

1. Desliza hacia abajo desde la esquina superior derecha de la pantalla.
   
2. Mantén pulsado el fondo hasta que aparezca la opción para editar tu Centro de control. Toca Add a Control (Añadir un control).
   
3. Haz clic en Scan Code (Escanear código).
   

Una vez añadido, puedes escanear rápidamente los códigos:

1. Desliza hacia abajo desde la esquina superior derecha de la pantalla.
2. Toca el icono Escáner de códigos QR.
   
3. Escanea el código y sigue las instrucciones que aparecen.

Escanear códigos QR con un móvil Android

Los dispositivos Android también ofrecen dos métodos sencillos para escanear códigos QR:

Método 1. Utilizando la aplicación Camera (Cámara)

1. Abre la aplicación Camera (Cámara).
   
2. Enfoca con tu cámara al código QR.
   
3. Toca el banner que aparece.

Método 2. Utilizando Google Lens

1. Abre la aplicación de Google Lens o toca el icono de Lens a través del Asistente de Google o la barra de búsqueda de Google.
   
2. Enfoca con tu cámara al código QR.
   
3. Toca el enlace que aparece para abrirlo.

Escanear códigos QR en PC o Mac

Escanear un código QR en un ordenador funciona de forma ligeramente diferente que en un móvil, pero sigue siendo igual de fácil. Tienes dos opciones principales:

Método 1. Utilizar un escáner QR basado en una web

1. Busca una herramienta de lectura de códigos QR online, como Web QR.
2. Desde ahí, puedes escanear el código con la cámara de tu ordenador o subir una imagen del código QR para que lo lea.

Método 2. Descargar una aplicación dedicada

1. Descarga una aplicación de escáner de códigos QR de confianza para tu sistema operativo.
2. Abre la aplicación y escanea el código con tu cámara o sube un archivo de imagen que contenga el código QR.

Cómo generar tu propio código QR

También te puede interesar crear tu propio código QR para compartir un archivo, promocionar un producto o ganar seguidores en las redes sociales. Afortunadamente, existen numerosas herramientas generadoras de códigos QR que pueden ayudarte.

Generadores de códigos QR gratuitos y de pago

Puedes utilizar una serie de herramientas web y aplicaciones móviles gratuitas, como Adobe Express QR Code Generator o QR Code Generator. También hay opciones de pago, que suelen ofrecer funciones adicionales, una mayor personalización, una seguridad más sólida y la posibilidad de generar códigos de forma masiva, lo que las hace más adecuadas para usuarios de empresa que necesitan crear muchos códigos QR de forma rápida y eficiente.

Para generarlo de forma gratuita:

1. Visita el sitio web del generador. Introduce el enlace o los datos que deseas almacenar en tu código QR.
   
2. Haz clic en el botón Download (Descargar) para guardar tu código y compartirlo, según sea necesario.
   

Usar Chrome para generar códigos QR

Chrome facilita la creación de códigos QR sin necesidad de herramientas adicionales ni descargas. Tanto si utilizas un móvil como un ordenador, puedes convertir rápidamente cualquier página web en un código escaneable para compartirlo con otras personas.

En Android

La aplicación de Chrome para Android tiene un generador de códigos QR integrado. Es gratis, fácil de usar y no requiere descargas ni software adicionales. Para utilizarlo, solo tienes que seguir estas instrucciones:

1. Abre la página web que quieras compartir en forma de Código QR y, a continuación, pulsa el botón con el icono de lost res puntos situado en la equina superior derecha, seguido de Share (Compartir).
   
2. Toca en el QR code (código QR).
   
3. Tu código QR aparecerá y podrás tocar en Download (Descargar) para guardar una imagen del mismo y compartirla con otras personas.
   

En el iPhone

1. Abre la página web que deseas compartir en Chrome.
2. Toca en el icono compartir en la esquina superior derecha.
   
3. Selecciona Create a QR code (Crear código QR).
   
4. Tu código QR se generará al instante, listo para guardar o compartir.
   

En el escritorio

Google también ofrece un generador de códigos QR gratuito integrado en Chrome para PC y Mac:

1. Abre cualquier página web.
2. Haz clic con el botón derecho en cualquier parte de la página y selecciona la opción de crear código QR para esta página.
   
3. Aparecerá al instante un código QR, listo para descargar y compartir.
   

Mejores prácticas para crear códigos QR

Crear un código QR es fácil, pero asegurarse de que realmente funcione bien para los usuarios requiere un poco más de reflexión. Un código mal diseñado o sin probar puede frustrar a las personas en lugar de ayudarlas. A continuación, te indicamos algunas prácticas recomendadas que debes tener en cuenta:

• Asegúrate de que el enlace dirija a una página compatible con dispositivos móviles para que funcione correctamente en móviles y tabletas.
• Prueba tu código QR antes de compartirlo.
• Añade contexto para que los usuarios sepan qué es el código QR y adónde les lleva.
• Asegúrate de que los códigos QR que compartas sean lo suficientemente grandes como para poder escanearlos fácilmente.
• Evita personalizar en exceso el diseño de tu código QR, ya que eso puede interferir en la capacidad de escaneo.

¿Para qué se utiliza un código QR?

Los códigos QR han pasado de ser algo minoritario a estar por todas partes, apareciendo en todo tipo de situaciones de la vida real. Estos son algunos de los usos más comunes:

• Marketing y publicidad: A menudo verás códigos QR en carteles, vallas publicitarias, folletos o incluso anuncios de televisión. Facilitan a las personas escanear y visitar al instante un sitio web, obtener un cupón, suscribirse a una newsletter informativa u obtener más información sobre un producto o servicio.
• Pagos y transacciones financieras: Muchas tiendas, restaurantes y aplicaciones ahora permiten pagar simplemente escaneando un código QR. En lugar de escribir los datos de la tarjeta o pasarla por el lector, solo tienes que escanearla y tocar para confirmar. Es rápido, seguro y perfecto para pagos contactless.
• Viajes y billetes: Los hoteles utilizan códigos QR para agilizar el registro sin contacto, y muchas aerolíneas, operadores ferroviarios y recintos para eventos ofrecen billetes electrónicos (e-tickets) basados en códigos QR. Solo tienes que escanearlo, subir al autobús y listo. No necesitas los billetes en papel.
• Embalaje e inventario de productos: Los códigos QR pueden aparecer en los embalajes inteligentes de los productos para acceder al instante a información como los ingredientes, las instrucciones o las comprobaciones de autenticidad. En los almacenes y comercios minoristas, también ayudan a realizar un seguimiento y gestionar el inventario de forma más eficiente.
• Educación y gestión de eventos: Las escuelas y universidades utilizan códigos QR en bibliotecas, aulas y materiales didácticos para compartir recursos rápidamente. Los organizadores de eventos los utilizan para realizar un seguimiento de la asistencia, compartir horarios y promocionar los próximos eventos.

¿Son seguros los códigos QR?

Los códigos QR son prácticos y se utilizan mucho, pero eso no significa que siempre sean seguros. Los estafadores y los ciberdelincuentes han desarrollado formas de utilizarlos indebidamente, a menudo convirtiéndolos en códigos QR maliciosos que engañan a la gente para que visite sitios web dañinos o descargue malware.

• Suplantación de códigos QR: Esto ocurre cuando un estafador cubre o sustituye un código QR legítimo (como el que aparece en un cartel o en el menú de un restaurante) por su propia versión falsa. Parece seguro, pero al escanearlo podrías acabar en un sitio inesperado, a menudo en una página web peligrosa.
• Phishing a través de QR: Algunos atacantes ocultan enlaces de phishing dentro de códigos QR. Si escaneas uno y sigues el enlace, podrías ser redirigido a una página de inicio de sesión falsa diseñada para robar tus credenciales o a un sitio que compromete la privacidad de tus datos.
• Malware: Un código QR malicioso también puede ocultar enlaces para descargar malware. Con un rápido escaneo y un toque, es posible que, sin saberlo, instales un virus o un spyware en tu dispositivo.

¿Los códigos QR recopilan información personal?

Por sí solos, no. El simple hecho de escanear un código QR no le da acceso a tu información personal. Sin embargo, el sitio web o la aplicación a la que te redirige puede solicitar datos o rastrear tu actividad, y los delincuentes aprovechan esto para crear códigos QR maliciosos con el fin específico de recopilar información confidencial.

Más información: Puedes consultar más detalles en nuestra guía sobre seguridad de los códigos QR.

Cómo mantener la seguridad al utilizar códigos QR

El uso seguro de los códigos QR es fundamental para evitar estafas y robos de datos. A continuación, te indicamos algunos pasos sencillos para mantenerte protegido:

• Comprueba de dónde proviene: Comprueba siempre la fuente y el contexto de un código QR antes de escanearlo. Si recibes uno por correo electrónico, SMS o redes sociales, asegúrate de que proviene de una fuente fiable, como un sitio web oficial o una empresa conocida.
• Ten cuidado en lugares públicos: En espacios públicos, fíjate bien en los códigos que parezcan dañados, manipulados o colocados sin ninguna explicación o motivo. Si no hay un contexto claro acerca de a dónde conduce, omítelo.
• Previsualiza el enlace: Antes de pulsar cualquier enlace, mira la URL que muestra tu cámara o aplicación. Presta atención a los errores ortográficos, los nombres de dominio extraños o los enlaces acortados que ocultan el verdadero destino.

Elegir una aplicación segura para escanear códigos QR

La cámara integrada en tu móvil puede escanear la mayoría de los códigos QR sin problemas, pero el uso de una aplicación diseñada para un escaneo seguro añade una capa adicional de seguridad. Las mejores aplicaciones pueden marcar enlaces sospechosos o incluso bloquear códigos QR maliciosos automáticamente, lo que te ayuda a evitar sitios peligrosos.

Para mayor protección, considera utilizar un servicio VPN de escritorio o móvil para cifrar tu conexión y mejorar tu privacidad. También es recomendable mantener tu dispositivo totalmente actualizado para que siempre dispongas de las últimas funciones de seguridad antes de escanear códigos QR.